I sistemi per rilievo topografico a scansione laser utilizzati da terra oppure montati su autovetture, permettono di rilevare grandi aree in poco tempo ottenendo precise misure in 3D sotto forma di nuvole di punti e fotografie panoramiche a 360°. Una volta completata la fase di acquisizione, le nuvole di punti vengono successivamente allineate per ottenere un unico modello tridimensionale che sarà poi utilizzato per le successive elaborazioni in 2D e 3D.

Esempio di nuvola di punti

Esempio di planimetria 2D

A differenza degli strumenti generalmente utilizzati per i classici rilievi topografici, il laser scanner permette di acquisire molte più informazioni che possono successivamente essere utilizzate per diverse finalità, come per la realizzazione di database interattivi. I dati vengono comunemente elaborati in ambiente CAD per realizzare planimetrie e profili in 2D e modelli tridimensionali. Inoltre, software e applicazioni open source permettono di gestire sempre più facilmente i dati ottenuti e grazie alle nuove tecnologie come i visori per la realtà virtuale è possibile interagire direttamente attraverso i modelli 3D anche senza particolari conoscenze informatiche